O sistema ALERTCalifornia emprega câmeras de alta tecnologia com software de IA para detectar fumaça e atividade de fogo em áreas selvag...
O sistema ALERTCalifornia emprega câmeras de alta tecnologia com software de IA para detectar fumaça e atividade de fogo em áreas selvagens. Por gerações, as torres de vigia de incêndio foram marcos em todo o oeste americano.
Binóculos na mão, observadores de incêndio dedicados examinaram a paisagem em busca de fumaça e comunicaram aos bombeiros por rádio antes que as chamas ficassem fora de controle. Mas agora, à medida que a Califórnia entra no que é historicamente a parte mais perigosa da temporada de incêndios o final do verão antes das primeiras grandes chuvas - sentinelas humanas solitárias deram lugar a um novo tipo de vigia de incêndio no topo das montanhas: câmeras de alta tecnologia.
O que começou como um pequeno projeto de pesquisa na UC San Diego há 25 anos se transformou em uma poderosa rede de 1.211 câmeras construídas em picos e colinas em todo o estado, com milhões de dólares em financiamento estadual e supervisão do Cal Fire.
Construídas sobre torres, observatórios e edifícios, as câmeras fazem parte de um sistema chamado ALERTCalifornia. Eles giram 360 graus a cada 2 minutos, tirando 12 fotos a cada passagem, 24 horas por dia. Atualizados com software de inteligência artificial há dois anos, eles podem girar, inclinar, ampliar, detectar fumaça e alertar os bombeiros automaticamente - às vezes antes que os humanos liguem para o 911.
Cada um pode ver 60 milhas de distância em um dia claro e, com tecnologia de infravermelho próximo, olhar para 120 milhas em uma noite clara.
"Os vigias se levantam de manhã e trabalham até o anoitecer. Mas isso é 24 horas por dia, 7 dias por semana", disse Brian York, vice-chefe de inteligência de incêndio do Cal Fire.
"Medimos o sucesso em todas as vezes que respondemos e apagamos os incêndios dos quais você nunca ouve falar", disse ele. "Especialmente nas áreas rurais à noite, quando a maioria das pessoas está dormindo."
Desde 2019, o número de câmeras mais que dobrou.
Os mirantes de IA estão agora no topo de muitos dos picos mais proeminentes da Califórnia, incluindo o Monte Hamilton, o Monte Diablo e o Monte Tamalpais na Bay Area, o Pico Martis no Lago Tahoe, a Montanha Mammoth na Sierra e as encostas do Monte Shasta.
As câmeras têm sido usadas para monitorar tempestades atmosféricas em rios, a recuperação de condores da Califórnia e até mesmo um alerta de tsunami ao longo da costa da Califórnia em julho, após um terremoto de magnitude 8,8 na Rússia. Eles podem ser encontrados nos picos do sul da Califórnia, como o Monte Wilson, perto de Los Angeles, a Montanha Cowles em San Diego e até mesmo na Ilha Catalina, junto com o topo do Dream Inn em Santa Cruz e o telhado do Oakland Coliseum.
Qualquer pessoa pode ver os feeds da câmera ao vivo em alertcalifornia.org.
"Eles estão aqui para ajudar durante emergências", disse Caitlin Scully, porta-voz da UC San Diego. "Mas eles são usados o tempo todo por tantos grupos diferentes. Por estarem disponíveis gratuitamente, as pessoas os usam para assistir a grandes tempestades ou até mesmo verificar as condições na Sierra quando querem fazer uma caminhada.
A rede é baseada na Jacobs School of Engineering da UC San Diego, no Qualcomm Institute e na Scripps Institution of Oceanography. É administrado e mantido pela UC San Diego, com Cal Fire, grandes concessionárias como PG & E, Southern California Edison, San Diego Gas & Electric e outros parceiros contribuindo com locais e equipamentos de câmera.
De 2019 a 2024, o Cal Fire contribuiu com pelo menos US$ 24 milhões para expandir o sistema.
Novos bombeiros e outras agências se inscrevem para serem parceiros, e seus funcionários têm acesso para panorâmica e zoom nas câmeras. No mês passado, o East Bay Regional Park District, que tem 126.809 acres de parque em 73 parques nos condados de Alameda e Contra Costa, assinou.
A rede tem suas deficiências.
Para lidar com questões de privacidade, a UC San Diego confunde casas, estacionamentos e outros recursos próximos que podem rastrear pessoas em tempo real.
O sistema de IA, desenvolvido pela DigitalPath, uma empresa Chico, também nem sempre consegue diferenciar fumaça de tempestades de poeira, nuvens ou outros falsos positivos. Seu software teve que ser ensinado a não relatar vapor dos campos geotérmicos de Gêiseres no condado de Sonoma. E em grandes incêndios urbanos, como em Los Angeles em janeiro, moradores com telefones celulares relatam incêndios quase assim que começam.
"A maior vantagem deles é que podemos monitorar os incêndios agora enquanto eles estão em andamento", disse Craig Clements, diretor do Laboratório de Clima de Incêndios da Universidade Estadual de San Jose. "Existem limitações com a detecção. As câmeras podem ver fumaça e, às vezes, pontos quentes. Eles não podem ver através das montanhas. E se um incêndio começar no fundo de um desfiladeiro, você não vai vê-lo. A IA e a detecção de fumaça ainda estão em sua infância."
Clements disse que a tecnologia também pode ser ultrapassada nos próximos anos por satélites de alta tecnologia.
Mas, por enquanto, disse ele, é muito útil para comandantes de bombeiros, meteorologistas e pesquisadores aprenderem sobre o comportamento do fogo em tempo real, já que grandes incêndios estão explodindo em toda a paisagem.
"Eu olho para isso o tempo todo", disse Clements. "Você não pode obter alturas de chamas, taxas de propagação e coisas assim. Mas eu olho para a estrutura da pluma, quão espessa é a pluma de fumaça coisas que você não pode ver no satélite. Isso mostra o estado do fogo e dá uma noção da intensidade do fogo.
As câmeras não despacham carros de bombeiros, helicópteros ou aviões por conta própria.
Eles enviam uma mensagem para centros de despacho em todo o estado, que é então verificada por humanos.
No ano passado, houve 7.553 incêndios florestais na jurisdição do Cal Fire. Destes, 1.668 foram captados pelas câmeras, disse York, do Cal Fire. E 38%, ou 636, foram detectados pelas câmeras antes que qualquer pessoa ligasse para o 911 para denunciá-los.
Em um desses casos, em 6 de julho, uma câmera de IA postou um alerta às 2h33 de um incêndio perto de Auburn, no sopé a leste de Sacramento. Ninguém ligou para o 911. O Centro de Comando de Emergência de Grass Valley da Cal Fire verificou e enviou motores. Os bombeiros encontraram um incêndio e o apagaram antes que ele se espalhasse além de uma área de 30 x 30 pés.
"Foi um exemplo perfeito de um incêndio que não chama a atenção porque foi detectado precocemente e extinto ainda pequeno", disse York.
Torres de vigia de incêndio com observadores de incêndio humanos estão seguindo o caminho da cabine telefônica e da máquina de fax. Onde antes havia mais de 600 nas décadas de 1940, 50 e 60, hoje restam apenas 217 na Califórnia, de acordo com a Forest Fire Lookout Association. Apenas cerca de 50 dos locais têm funcionários regulares agora, principalmente com voluntários.
Telefones celulares, câmeras automatizadas, mais voos de avião e mais pessoas vivendo em áreas rurais reduziram sua eficácia.
Jamey Erikson, superintendente do Observatório Lick no topo do Monte Hamilton, nas colinas a leste de San Jose, disse que instruções de papel antigo ainda são afixadas nos escritórios dizendo às pessoas como relatar as coordenadas dos incêndios. Mas as três câmeras ALERTCalifornia no observatório tornaram isso em grande parte obsoleto, disse ele.
"Eu uso as câmeras religiosamente para procurar fumaça, para verificar o tempo", disse ele. "Eles são essenciais."
Fonte: Firehouse / Paul Rogers / Source Bay Area News Group
