Estou olhando para uma grande cuba contendo um líquido perfeitamente transparente, um tipo especial de retardador de chamas para produto...
Estou olhando para uma grande cuba contendo um líquido perfeitamente transparente, um tipo especial de retardador de chamas para produtos de madeira.
"Você pode beber. Eu tenho", diz Stephen McCann, gerente geral e técnico da Halt, uma empresa de tratamento de madeira em Belfast. "Eu não recomendaria", acrescenta ele, no entanto. É muito salgado, aparentemente.
Mas esse líquido, contendo uma substância chamada Burnblock, demonstrou impedir que o fogo se apodere da madeira em testes.
Em um vídeo que a empresa compartilhou online, duas pequenas casas modelo são explodidas com um maçarico. Um, tratado com um produto diferente, é envolto em chamas a tal ponto que desmorona. O modelo tratado com Burnblock fica fortemente carbonizado em um canto, mas permanece ileso.
O que é Burnblock exatamente? Ninguém vai dizer. Nem McCann nem Hroar Bay-Smidt, executivo-chefe da própria Burnblock, uma empresa dinamarquesa, confirmarão os ingredientes. No entanto, a documentação no site da Burnblock do Instituto Tecnológico Dinamarquês afirma que o ingrediente retardador de chama é "um componente natural do corpo" e que a mistura também contém ácido cítrico e "um componente natural em algumas bagas".
Os retardadores de chama, produtos químicos adicionados aos produtos para tentar retardar a queima, existem de várias formas há séculos.
Mas muitos dos retardadores de chama desenvolvidos no século 20 são altamente tóxicos. "Não houve muito investimento em substituições, então agora, de repente, as pessoas estão lutando para encontrá-las", diz Alex Morgan, químico e especialista em retardadores de chamas do Instituto de Pesquisa da Universidade de Dayton, nos EUA.
Quando você tenta atear fogo à madeira tratada com Burnblock, o material forma uma camada protetora de carvão, explica Bay-Smidt. "Também libera um pouco de água", acrescenta. "Isso ajuda a absorver o calor e retarda a propagação do fogo." E evita que o oxigênio alimente as chamas. Você pode adicionar Burnblock a outros materiais de construção, diz ele, incluindo ervas marinhas secas.
A Halt, que opera em Belfast há quase quatro anos, forneceu produtos de madeira tratados com Burnblock para centenas de locais no Reino Unido e na Irlanda. De restaurantes a hotéis e até HS2. Para este último, a Halt forneceu tapumes tratados usados para cercar áreas de construção em túneis.
"Pode ser muito difícil sair do túnel, então eles precisam do máximo de tempo possível para evacuar [em caso de incêndio]", diz McCann. Pergunto se algum dos edifícios ou instalações construídos com madeira tratada por Halt já foi afetado por um incêndio até o momento "Não" é a resposta.
Em um dos prédios de Halt, eles têm uma enorme máquina chamada autoclave, consistindo principalmente de dois grandes tubos horizontais. O de cima é um tanque contendo o fluido de tratamento que vi anteriormente. Quando o tubo abaixo dele é carregado com pedaços de madeira, ele primeiro os expõe ao vácuo, para abrir os poros da madeira, diz McCann.
Em seguida, é aplicada pressão adequada à espécie de madeira em questão, juntamente com o fluido de tratamento.
"O que essa pressão está fazendo é forçar o retardante de fogo a entrar no núcleo da madeira", diz McCann.
Depois disso, a madeira vai para um grande forno onde é seca em um processo que pode durar de 10 dias a seis semanas. É cuidadosamente gerenciado - a secagem que acontece muito rápido ou muito lentamente pode deformar a madeira.
"A madeira é um material incrível", diz Richard Hull, professor emérito e especialista em retardadores de fogo da Universidade de Lancashire. Ele se refere à capacidade da madeira de absorver fluidos de tratamento dentro de seus poros. "Você pode mudar a química de seu comportamento de queima", diz ele.
Hull é frequentemente cético em relação a novos retardadores de chama, no entanto. Ele ressalta que algumas ideias surgiram e desapareceram. "Houve muito trabalho feito em nanocompósitos de argila no início dos anos 2000", diz ele. "Agora, 20-25 anos depois, essencialmente 99% disso fracassou."
Embora a madeira tenda a queimar a uma taxa fixa, tornar o plástico resistente a chamas é outra história, porque os plásticos tendem a queimar a uma taxa acelerada, explica ele.
O Dr. Morgan acrescenta que chama o polietileno, um tipo de plástico comumente usado na construção, de "gasolina sólida" por causa de sua estrutura química semelhante e capacidade de queimar rapidamente.
Na Austrália, a First Graphene diz que encontrou uma maneira de retardar a propagação do fogo em plásticos adicionando grafeno - minúsculos flocos de átomos de carbono dispostos em treliças de favo de mel. Michael Bell, diretor administrativo e executivo-chefe, diz que a solução da empresa, PureGRAPH, já foi adicionada a produtos como calçados de proteção e correias transportadoras usadas na indústria de mineração.
Primeiro, o grafeno diz que funciona formando uma barreira protetora de gás, evitando a liberação de compostos voláteis antes da ignição, e também uma camada de carvão caso ocorra ignição. Mas o grafeno é um material notoriamente enigmático e a empresa diz que pode haver outros mecanismos em ação, que ainda não são totalmente compreendidos.
O grafeno pode afetar a saúde das pessoas após um incêndio? Uma porta-voz diz: "Não há dados sugerindo que o grafeno represente riscos à saúde. A indústria continua testando e avaliando esses aspectos."
No Reino Unido, a Vector Homes está se preparando para vender uma licença para o PureGRAPH para fabricantes de pellets de plástico que poderiam ser usados para fazer materiais de construção, como placas de fachada.
Experimentos sugerem que o grafeno reduz a capacidade de queima do plástico. "Ele atinge as classificações mais altas nesses testes", diz Liam Britnell, cofundador e diretor de tecnologia.
Os edifícios não correm apenas o risco de incêndios que começam dentro deles. "Há um aumento nos incêndios florestais", diz o Dr. Morgan. É por isso que Eric Appel, da Universidade de Stanford, e seus colegas têm trabalhado em retardadores de fogo semelhantes a gel que podem ser pulverizados em uma casa horas antes de um incêndio florestal atingi-la, para limitar os danos.
O professor Appel espera testar a substância em miniestruturas, ou casas simuladas, em breve.
O trabalho de laboratório revelou que, após a exposição a uma chama, um dos géis em que ele estava trabalhando borbulhou para formar uma estrutura de aerogel porosa dentro dele que é altamente protetora contra o fogo.
"Assim que vi que ele fazia isso, foi como, 'Oh meu Deus - isso seria perfeito para isso'", lembra o professor Appel.
Fonte: BBC News
